Era una tarde cualquiera cuando mi tía nos invitó a cenar, y me llamó la atención que en la mesa todo era libre de gluten. Me explicó que su hijo había sido diagnosticado con una enfermedad celíaca y, desde entonces, toda su dieta cambió. Al preparar los alimentos, descubrió que muchos productos comunes contenían gluten y debía leer cuidadosamente las etiquetas. Aunque al principio fue complicado, poco a poco encontró alternativas deliciosas y seguras que no ponían en riesgo su salud, adaptándose a esta nueva realidad.
Problemas ante el etiquetado de alimentos
El etiquetado de alimentos ha presentado varios desafíos, desde fraude alimentario, hasta declaraciones con poca información.
Pero también está el problema en torno al gluten en los alimentos.
Ya que este ha cobrado mucha relevancia en los últimos años en la sociedad, debido a que se ha visto una presencia de aumento de personas con sensibilidad a este o con padecimiento de una enfermedad “celiaca”. Pero, aunque las autoridades busquen el tener la mayor claridad posible, aún existen diversos problemas.
La falta de igualar los criterios para el etiquetado de alimentos “sin gluten” o “gluten free”. La posibilidad de contaminación cruzada y la confusa información en las etiquetas pueden llevar a los consumidores a tomar decisiones incorrectas. Estos desafíos no sólo afectan a quiénes necesitan evitar el gluten por motivos de salud, sino también a las empresas, que deben cumplir con normativas cada vez más estrictas.
¿Qué es el gluten?
El gluten es una proteína, que se encuentra en diversas semillas como del trigo, cebada, avena y otros derivados. Esta proteína es la responsable de la elasticidad y textura como en el pan, las pastas, y productos horneados, ya que ayuda a mantener su forma y les da una consistencia esponjosa.
¿Cuál es el papel que juegan las empresas en esta problemática?
Las empresas tienen una responsabilidad importante en dicha problemática del etiquetado de alimentos en torno al gluten. Puesto que no solo se centra en fabricar productos alimenticios, sino también en tener la correcta información del contenido en el etiquetado de estos productos, para que así los consumidores estén al tanto.
Además, deben de tener que estar cumpliendo las normativas correctas y tener transparencia en el etiquetado.
Como también establecer buenas prácticas de manufactura que eviten la contaminación cruzada con gluten durante el proceso de producción.
¿Es posible quitar el gluten de los alimentos?
No es posible quitar el gluten de los alimentos, debido a que es una proteína muy estable, porque a pesar de que el alimento que contiene esta proteína se cocine o llegue a altas temperaturas no se elimina, ni se disuelve.
Significado de “gluten free” …
“Gluten free“ o “sin gluten” significa que un producto alimenticio fue elaborado sin la presencia de gluten. Además, indica que el producto es seguro para el consumo de personas que padecen enfermedad celíaca, sensibilidad al gluten no celíaca o alergia al trigo.
¿Los alimentos “Libre de gluten” no tiene gluten?
No todos los alimentos etiquetados como “gluten free” están completamente libres de gluten. Ya que la etiqueta “sin gluten” significa que el alimento contiene un nivel de gluten bajo, por lo general menos de 20 partes por millón (ppm), que es el límite que la mayoría de los organismos de salud consideran seguro para las personas con enfermedad celíaca.
¿Qué sucede si consumes un exceso de gluten?
El consumo en exceso de gluten o de trigo a una persona que no es alérgica no le va a causar daños graves. Pero, en cambio, a una persona que es sensible o tiene la enfermedad celíaca, le puede causar varios problemas serios a la salud. Como, por ejemplo:
- Diarrea
- Fatiga
- Dolores de Cabeza
- Alzheimer
- Depresión
- Dolores articulares
- Problemas de peso
- Afecta al sistema inmunológico
A una persona que no tiene problemas con ello, le puede causar problemas puede estar asociado con problemas de salud relacionados con el exceso de carbohidratos refinados.
¿Por qué las personas prefieren consumir alimentos “libres de gluten”?
Esta tendencia de consumir alimentos gluten free proviene de aquellas personas que son alérgicas al gluten o que tienen la enfermedad celíaca, debido a que para ellos es muy difícil comer cualquier cosa. Entonces varias personas adoptaron la necesidad de dejar de consumirlo y algunas empresas de generar alimentos sin este elemento.
Pero con el paso del tiempo varias personas lo tomaron como habito, no porque fuera dañino para ellas, sino porque la gente adquirió la creencia de que los alimentos “sin gluten” o “gluten free” pueden ser más sanos. Además, de que se asocia que puede generar mejoras a la salud, como el perder peso o el tener menos problemas gastrointestinales.
Incluso las empresas le han sacado provecho y han creado marketing con este supuesto, porque para muchas personas el que la etiqueta tenga la leyenda “Libre de gluten“, es muy importante para las personas.
¿Cuál es la postura de la FDA ante el término “Sin gluten”?
La FDA estableció varios criterios específicos para los alimentos que sean libres de gluten, debido a que esta enfermedad no tiene cura, pero se puede controlar si no se consume el gluten o el trigo.
Como se mencionó antes, hay un límite establecido de para el contenido de los alimentos lo cual estableció la FDA para aquellos alimentos que cuenten con esa etiqueta. Recordando que son 20 ppm. También exige que los fabricantes eviten la contaminación cruzada y proporcionen información clara y veraz en el etiquetado.
¿Por qué las empresas engañan a los consumidores con sus productos?
Algunas empresas engañan a los consumidores debido a varias razones, como la competencia en el mercado, la presión por maximizar ganancias o la falta de regulación estricta en ciertos aspectos, además de que cuesta el triple producir este tipo de productos.
Estos engaños pueden incluir etiquetado confuso o publicidad engañosa, donde los productos se presentan como más saludables o libres de ciertos ingredientes (como el gluten) cuando, en realidad, no cumplen con esos estándares. Además, el mal uso de términos como “natural” o “sin gluten” puede aprovechar la falta de conocimiento del consumidor para aumentar las ventas, sacrificando la transparencia y la ética empresarial.
En la cual, aquí es donde entran las Unidades de Inspección Acreditada, en la cual mediante evaluaciones de la conformidad aseguran que el producto cumple con los requerimientos necesarios para que sea seguro para los consumidores.
¿Cuáles productos no tienen gluten?
Algunos alimentos que son libres de gluten son, como aquellos que se producen.
- Como todas las frutas y verduras.
- Frijoles, legumbres, arroz, quinoa y frutos secos en su forma natural.
- Huevo
- Carnes no procesadas
- Lácteos bajos en grasas
¿Cómo identificar un producto “libre de gluten”?
Si eres una persona que quiere consumir alimentos que sean libres de gluten o quieres evitarlo para llevar una dieta más saludable, debes tener en cuenta lo siguiente:
- Leer los ingredientes, porque a pesar de que tenga la leyenda “libre de gluten”, es importante conocer que ingredientes tiene, para saber si no estas incurriendo a un fraude alimentario, debes tener cuidado con los siguientes ingredientes:
- Trigo
- Centeno
- Cebada
- Malta
- Levadura de cerveza
- Debe de contener alguna certificación avalada por COFEPRIS, FDA o Acelmex para que se considere seguro para su consumo.
Beneficios de los productos sin gluten
Los productos “libres de gluten” ofrecen varios beneficios, especialmente para personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten. Entre ellos se destacan:
- Mejora de la salud digestiva. Debido a que ayuda a reducir síntomas como hinchazón, diarrea y malestar en quienes son intolerantes al gluten.
- Ayuda a la absorción de nutrientes, porque una dieta sin gluten permite la regeneración del intestino delgado, mejorando la absorción de nutrientes para aquellos que son sensibles o padecen celiaca.
- Reduce la inflamación intestinal
- Ayuda a perder peso
Conclusión
El etiquetado de alimentos en torno al gluten enfrenta diversos desafíos. La falta de estandarización, la posibilidad de contaminación cruzada y la confusa información en las etiquetas pueden generar decisiones incorrectas por parte de los consumidores. Así afectando a quienes padecen enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten.
A pesar de los esfuerzos de las autoridades por mejorar la claridad, las empresas deben ser transparentes y acatar con las normativas establecidas. Las Unidades de Inspección Acreditada juegan un papel clave en garantizar que los productos cumplan con los estándares de seguridad necesarios para los consumidores.
(FDA, 2023)
(Mayoclinic, 2024)
(BBC, 2015)
(FACE, s.f.)
(Salud, un blog de Baptist Health South Florida, 2014)
(The conversation, 2021)
